영국에세이회사인 유케이에세이스닷컴(UKEssays.com)은 회사의 고객이 되는 대학생들이 대부분 부모의 돈으로 서비스를 이용하고 있다고 밝혔다. 관계자 인터뷰에 따르면, 이들 대학생들은 대행회사와 전화로 상담하는 과정에서 자신들이 원하는 에세이를 조율한 후, 부모를 연결해 신용카드정보를 회사에게 제공한다. 또한 지난 3월 3일 비비씨는 영국대학에 재학중인 외국인학생들도 에세이숙제를 대행회사를 통해 구입하고 있다고 보도했다. 이 보도는 회사의 고객중 외국인대학생의 비율이 빠르게 늘어나 지금은 거의 전체의 절반에 미친다고 꼬집었다.

해당회사는 자신들이 제공하는 에세이가 모델이 될 뿐 표절이 된다는 사실은 부인하고 있다. 이러한 에세이가 외국인학생에게 언어적인 면에서 많은 도움을 준다는 것이 그들의 주장이다. 유케이에세이스닷컴은 학부부터 박사 과정에 이르기까지의 다양한 에세이들이 표절의 대상이 되기보다는 더 발전된 학업을 위한 훌륭한 자료가 되며 학습을 촉구하는 촉매제 역할을 한다고 밝혔다.

또한 외국인학생의 에세이 구입에 대해 ‘외국인고객의 증가는 결국 영국대학들이 상업적으로 변모해 가고 있다는 하나의 증거다. 영국대학들은 비싼 외국인학비를 챙기기에 급급하며 정작 영어에 취약한 학생들에 제공하는 영어 학습과 서비스는 뒷전이다’고 반박했다.

그러나 많은 영국의 대학들은 이러한 회사의 존재에 대해 우려를 표명했다. 많은 학생들이 실제로 맞춤 서비스로 에세이를 구입한 후 마치 자신이 한 것처럼 내고 있다는 것이 현실이라는 것이다. 조사에 따르면, 현재 이 회사에 등록되어 있는 고객은 약 6000명이고 이 중 1/3에 해당하는 학생들이 부모를 통해 에세이를 구입하며 고객 중 절반정도가 외국학생이다.

실제로 이러한 조사는 영국상황에 미루어 볼 때 매우 흥미롭다. 영국은 학생비율 중 절반이상이 학비와 생활비를 정부학자금 대출과 아르바이트로 충당하고 있으며, 대학은 표절에 관해 매우 예민하며 엄격하다. 부모로부터 독립하는 학생들의 평균연령도 20대 초반이며 독립적으로 살아가는 분위기가 사회 전반적으로 깔려있다.

그러나 최근 들어 대학생이 된 자식들의 교육비와 생활비를 부담하고 과제비용까지 제공하려는 학부모들이 늘어나고 있는 것이다. 이러한 부모들은 일명 ‘헬리콥터부모’라고 불린다. 에세이대행이 이러한 현상의 좋은 예가 된다. 유케이에세이스닷컴의 대변인 제드 홀렘(Jed Hallam)은 ‘영국교육비 증가가 학부모로 하여금 자녀들에게 관여해야 하는 필요성을 만들어줬다’고 지적했다. 영국은 2006년부터 신입생의 등록금을 연당 약 2600파운드로 인상했고 2008년부터는 약 3200파운드로 인상했다. 이는 한화로 약 600만원으로 한국과 비슷하지만 학비가 대부분 무료였던 2005년과 비교하면 차이가 크다.
 
인터넷을 이용한 표절행위가 늘어나고 급기야 에세이대행회사가 생기며 교육의 본질을 흐린다는 논란이 제기되는 이 상황은 수년전부터 시작된 한국과 상황과 매우 흡사하다. 교육비 인상이 부모에게 의지하는 사회분위기를 만들었고 결국 부모들이 자식을 위해 에세이를 구입하는 상황에 이르렀다는 대변인의 말도 대학등록금 인상이 해마다 논란거리로 대두되는 한국사회를 꼬집은 듯하다.

현재 영국대학들은 이러한 표절행위와 에세이 구입을 추적할 표절 관련 소프트웨어를 사용하고 있으며 이러한 경로가 밝혀졌을 때 여러 가지 불이익을 주는 방안을 마련하고 있다고 밝혔다. 그러나 이러한 임시방편적인 대책이 효과가 있을지는 미지수다. 영국대학에는 외국인학생에 대한 적극적인 지원책과 같은 근본적인 대책안이 필요하다.